その動作がくすぐったかったのか、シャラは嬉しそうにわらった。

「ねーシャラー」
「何？」

　いつのまにか２人(１人と１匹？)の近くにきていたオムレットは、とりあえずシャラに話しかけた。
　・・・少々、邪魔された感を受けたシャラの気を悪くしたみたいだったが、とりあえず気にせず言葉を続ける。

「あのさ、大丈夫なの？」
「大丈夫だよ。怪我もちゃんと治せたし」

　オムレットはシャラの安否の方を聞いたつもりだったのだが、求緑獣に気のいっていたシャラには別の意味に聞こえたらしく、次の言葉に少しつまってしまう。

「うん・・・・まぁいっか」
「何が？」

　自分から見ても大丈夫そうだったので、オムレットは自己完結させてしまう。
　シャラが何か言いたそうだが、それ以上何も言おうとしないオムレットを見て、沈黙せざるをえなかった。
　そして、その間を補うかのようにケイス・ケイが口を開いた。

「シャラ、その求緑獣どうするつもり？」
「どうするって・・どうする？」

　シャラは求緑獣に向かって言う―――

　と、聞かれたほうが唐突に素早く動き、音もなく、シャラが吹っ飛んだ。

「シャラっ？！」
「ちょっと待てオムっ！先に周りを見ろ！！」

　叫んで、軽く２・３ｍほど離れたシャラに近寄ろうとした、オムレットをシリオンが制止する。

「何・・・っ」

　「何よ」といいかけたオムレットは、目の前に現れたモノを見て絶句する。
　それは、ついさっき戦ったモノと同じ泥人形が、地面から生えるように出てくるところで。
　瞬間的に身体が反応して後ろに飛び退る。

「な・・なんか・・・・これだけいると、爽快だね・・・・・・っ」

　いったいどこからこれだけの数が集まったのか。
　数十はいるだろう泥人形の数々。
　とりあえず今見回しただけでもコレだけの数があるのだ。
　・・・今まさに出ようとしているのも数にいれたら・・・・・・

「あーっ、もう、うっとーしいしっ！！」

　大木(シャラお気に入り)の側まで飛び退っていたオムレットは、そう言って腰の剣を抜き放つ。
　ついでに、側に居た人形を居合いで切り捨て、完成しかけていた包囲網の突破口を作る。
　それから、その輪の外へ出ると、くるっと身体を回して、その勢いのまま、背後の２対を横なぎに切り捨てた。
　その間、少し周りを見ると、遠くでシャラとシリオンが、わりと近くにケイス・ケイが、戦っていた。
　気持ち押されているシャラたちの助けに行きたいとは思ったが、それを遮るように現れる人形達に思わず舌打ちする。
　いくら下級とはいえ、まがりなりにも不死族系。
　大本を倒さないことには無限に出てくるというしぶとさがある。





「キリが・・・・ないっ！」

　振り下ろした剣を構えなおしつつ、ケイス・ケイははき捨てるように言った。
　数体を切り捨てた大剣は、泥に塗れていはいてもいまだに鈍く光を放っている。
　その大剣を翻して、悪態をつきつつも次々と人形を切り捨てる様は・・・・なぜか、少し怖いものがあった。
　それはなぜか。
　その頑強には見えないが、力あるその手に握られた大剣、それをもって泥人形を切り倒すときの、彼女の顔・・・

　――――その表情が少々笑んでいたせいなのかもしれない





「・・・・・くっ」

　小さく呻いて、シリオンは上体をそらす。
　その目の前を、泥人形の飛ばしてきた、正体不明の粘液が通り過ぎる。
　体勢を立て直し、そのすきに突進してきた人形を、近くでシャラを護っていた求緑獣がその手で叩き伏せた。

「あ・・ありがと」

　そういったシリオンの言葉の意味を、理解したのかしていないのか、そのまま無言で向かってくる泥人形を叩きのめしていく。
　まぁ、どちらにしろ求緑獣は人語を話せないのだが。
　その様子を少し複雑な心境で見つつ、手に持った本を開ける。
　と、僅かに金の瞳を紙面にさまよわせて、目当ての文字を見つけると指をはしらせる。

「疾風」

　その言葉に応じる様に、風の項目が淡く緑色に光る。
　同時に、シリオンの前方に、直径約２，３ｍの円を描いて圧縮された風が刃のように走り抜けた。
　それを横目で見つつ、次の魔法を使おうとページを捲る。

「シリオンっ！」

　少し切羽詰ったような声が背後から聞こえて、そんな暇があるはずもないのに、思わずその声の主へと振り返った。

「何？」
「あれ！あれ見てっ！！」

　シャラが指差す先には、植物であるはずの木が、動き出していた。