「えーっと、これがこーなって・・・・」

　言いつつ、オムレットは板の側面についているスイッチをスライドさせる。
　すると、パシュ、という空気の抜けたような、弾けたような間の抜けた音とともに、板に垂直になるように、半透明の画面が現れた。
　大きさは板をそのままたてにしたような感じで、右下の方に白い模様が描かれたが、それが文字だとわかった瞬間消えてしまい、読み取れなかった。
　今見えなくとも、使っている本人は理解しているので、別に問題は少しもないのだが。

「それ何？」
「んーと、いわゆる便利な道具ｖ」

　ケイス・ケイに聞かれて嬉々として応えるオムレットに、ぼそっとシリオンの言葉が飛ぶ。

「・・どうせ遺産だろうが」
「違うわっ！これは完全自作っ！！」
「・・・・・・・・」

　その言葉に瞬時にむきになって叫び返され、シリオンは無言でため息をついた。

　ピッ、と音がして、半透明の画面いっぱいに何語か良く分からない文字が流れ出す。
　数秒で全て消え、黒い板面に凹凸が現れる。
　それを確認することもなく、オムレットはその凹凸に指を走らせた。
　画面に文字が現れては消える。
　数個のウィンドウが立体的に現れ、それらを分析して、目的を見つけ出す。
　最終的には、様々な記号とともに地図が現れた。

「よっし。出た〜っ！」

　得意げに、オムレットはをれを持ち上げて、２人に見せる。

「あ。地図なんだ？」
「・・・それなら、最初からある地図を見ればいいんじゃないか？」
「・・これは、地図は地図でも、もっと性能がいいやつなんだよっ！！」

　怒鳴りながらもその地図をいじり、もうすこし拡大した状態を表示させる。
　瞬間、ビーっという耳障りな音が地図から発せられる。

「な・・・なに？！」
「あれ・・？」

　画面が赤く光っている。
　それどころか、突然、波打つようなグラフィックが現れる。
　それを見たオムレットは、首をかしげる。

「どうした？」
「これって・・・もしかしてケイス・ケイの探し物？」
「・・って、オーヴェリアン？」
「そこそこでかいエネルギー体が、この屋敷の裏辺りから感知されたみたい。それで警告が出てるんだけど・・」

　ただそれだけにしては、おかしい。
　この程度のエネルギー体なら、警告はありえない。
　せいぜい、警戒辺りだ。
　不安定な何かがそこに共存しているのか、もしくはコレが壊れたのか。

「オーヴェリアン・・・あるとするなら、そこなんだろうね」
「そだね。ほかは特になさそう」
「なら、もう行くか？ここにいても仕方あるまい」

　シリオンの言葉に促されて、ケイス・ケイは頷いてドアの外に出る。
　オムレットはもう一度地図を確認して、最初にいじったスイッチを元に戻して、地図をただの黒いケースに戻して歩き出す。

(そーいや、シャラまだ寝てるのかな？)

　オムレットは、ふと思い出した人物の様子を見に行こうかな、と、一人ごちた。





「・・・・・・・」

　シャラは、無言で瞳を開き、何でもなしに周りを見回した。
　しばらくそのままボーっとして、いまだに眠り続けているパクウの頭をなでてやる。
　それから少したって、だんだんと意識がハッキリしてきた。
　ひざの上にまるまっていたパクウが起きたのか、顔を上向けtえ、シャラと視線をあわせる。

「おはよう。パクウ」

　おはようも何もないくらい高く日は昇っていたが、とりあえずそういって立ち上がった。
　その動作に、寝起きとは思えないくらいすばやくシャラの肩に飛びつくパクウ。

「３人とも、もう仕事終わったかな？」

　そう一人ごちて、「３人を探しに行こうか」と、パクウに話し掛けつつ、屋敷に向かって歩き出す。
　が、ふと下を向いた瞬間、不自然に黒い影がシャラを包んでいた。

「・・・・？」

　疑問に思って後ろを振り向いて、ソレを見つめてとりあえず固まった。
　ソレは、あえて言葉で表現するなら、クマとイヌとクジャクを均等に足して３で割った感じで。
　・・・普通の一般人なら、とりあえず混乱でもしつつ大音量で悲鳴をあげて、即座に回れ右して逃げ出すこと必死であろう。
　だが、何事にも例外はつきもので。
　事実、シャラは十数秒間沈黙したままソレを見つめ、

「かわいいーっ！！」

　と、大声で叫びつつ、ソレに抱きついてくれた。





「ねー」

　その頃の３人は、地下からの階段を上っていた。

「今さ、何か声聞こえなかった？」
「声・・・？」

　いまいちオムレットの行ったことが分からず、シリオンは聞き返す。

「うん。多分、人の声だと思うんだけどさー・・・」
「シャラじゃないかな。今ここらにいる人間って、僕ら以外にはシャラくらいしかいないし」
「そだね。ってことはシャラ起きたのかな？」

　ケイス・ケイの言葉に、オムレットはのんきにそう呟いた。

「・・・いくらあんたの耳が良かったとしても、普通こんな地下まで外の声が届くか？」
「・・・・うーん、そうかもしんないけど。じゃあ何でさ？」

　シリオンにそういわれて、少し不安になったらしく、オムレットは聞き返した。

「・・・何か、あったとか」
「・・・・・・・・・・・・・・・。って、そう思うんだったら、早く行こうってっ！！」
「あ。オムっ？！」

　言って、階段を駆け上るオムレットには、ケイス・ケイの言葉が聞こえなかったのか、すぐに姿が見えなくなる。
　仕方なしに、その後を追うようにケイス・ケイは走り出す。
　それを見て、シリオンは２人が言ったからいいと思ったのか、ただ単に面倒なのかは定かではないが、ゆっくりと階段を上っていった。